Причинителят на заболяването се отнася към ентеровирусите и е известен като хепатитен вирус А. В околната среда се запазва от няколко седмици до няколко месеца. Загива под въздайствието на обикновените дезинфекционни материали, а ултравиолетовите лъчи го унищожават за минути. 

Кратки епидемиологични данни

Хепатит А е повсеместно разпространено заболяване в 

целия свят. Източник на заразата е болният човек, 

прекарващ заболяването с или без жълтеница, който е заразен обикновено 7 до 10 дни преди появата на заболяването и 2 до 3 седмици след това. Вирусът на хепатит А се отделя с фекалиите в края на инкубационния период до първите клинични симптоми, след което започва да намалява и изчезва до две седмици след появата на жълтеницата. Най-голямо епидемиологично значение имат неразпознатите и недиагностицирани форми на хепатит А, които протичат с оскъдна клинична симптоматика и без поява на жълтеница. 

Начин на предаване на заразата 

Основният начин на заразяване е фекално-оралният, най-често при лоша хигиена - чрез замърсени с фекалии храна, вода, мръсни ръце и предмети. Директното (пряко) предаване от лице на лице е най-важният път напредаване на заразата (контактно-битов) и по-рядко по воден път, при повреди в канализационната система и др. водни епидемии. За сега няма доказателства за заразяване с хепатит А по въздушно-капков (чрез дихателната система) или по полов път. Възприемчивостта към заболяването е всеобща. Боледуват предимно деца и млади хора. Много рядко - лица над 60 годишна възраст. 

Инкубационен период (периодът от момента на заразяване с вируса до появата на първите клинични симптоми) - около 15-30 дни. 
Период на разгар - заболяването започва постепенно, с прояви на обща слабост, отпадналост и намалена работоспособност, покачване на температурата, втрисане и често има грипоподобен характер. Появяват се симптоми и от страна на храносмилателната система - безапетитие, гадене, понякога повръщане и разстройство тежест след нахранване, болки в областта на стомаха и дясното подребрие. В края на този период, който продължава обикновено 1-2 седмици, урината става тъмна, подобно на бира и започва да се забелязва пожълтяване на  кожата. От вътрешните органи най-силно е засегнат черния дроб и слезката. Диагностицирането става чрез анализ на урината и кръвни проби. 
Възстановителен период - периодът на оздравяване започва с изчезване на признаците на заболяването. Той продължава около 2 месеца при леките форми, 3 и повече месеца при тежките форми. Вирусният хепатит А протича по-леко в сравнение с хепатит В или С и не показва тенденция за хронифициране. При 90% от болните заболяването завършва с оздравяване. 

Противо-епидемични и профилактични мерки

Противоепидемичните мерки включват ранно откриване, своевременна диагноза и изолация на болните. За прекъсване механизма на предаване на заразата спомагат общите профилактични и санитарно-хигиенни мерки - добра дезинфекция и спазване на отлична лична хигиена. На контактните до 17 годишна възраст, а по преценка и на възрастни, се инжектира гама-глобулин.